El virus de la rabia es un virus distribuido mundialmente y que puede afectar a cualquier animal de sangre caliente. Produce alteraciones neurológicas que, casi siempre, son fatales.

Es la enfermedad zoonótica más importante de todo el planeta por su gravedad.

Causada por un virus de la Familia Rhabdoviridae, género Lyssavirus. El virus es frágil y no sobrevive largos periodos de tiempo fuera del hospedador se inactiva rápidamente por calor, luz solar directa y solventes lipídicos.

La transmisión normal de la enfermedad se produce por contacto de la saliva infectada con las terminaciones nerviosas como consecuencia de una mordedura. Para que se produzca la infección, el virus debe contactar con las terminaciones nerviosas y entrar en las fibras nerviosas. La transmisión también se puede dar por contaminación de saliva en una herida reciente o por contacto con la mucosa ocular u olfativa.

El período de incubación de la enfermedad puede variar de 3 a 8 semanas, aunque pueden darse casos muy agudos y períodos de incubación de hasta un año. Depende de la localización de la mordedura.

El virus, tras la infección, migra de las fibras de los nervios periféricos al sistema nervioso central, lesiona al cerebro produciendo alteraciones del comportamiento y parálisis, para migrar otra vez a través de las fibras nerviosas hacia las glándulas salivares, donde se acumula para una posterior transmisión.

En su plan de contingencia, el ministerio toma un periodo de incubación de seis meses.

La evolución de la enfermedad se distinguen claramente tres periodos clínicos:

1. Prodrómico: se caracteriza por las alteraciones del comportamiento. Los animales salvajes le pierden el miedo al hombre, los animales nocturnos se ven de día y en lugares no habituales. Los animales domésticos presentan un cambio repentino de comportamiento, se vuelven ariscos, están demasiado alerta a cualquier cambio, etc. Tras 1-3 días de período prodrómico, podemos encontrar dos síndromes: rabia furiosa, o rabia muda. Hay animales que pueden alternar ambas formas.

2. Excitativo: En la forma furiosa vemos un animal intranquilo que puede reaccionar violentamente ante cualquier estimulo, pupilas dilatadas, pérdida del reflejo corneal, puede lanzarse a morder objetos imaginarios, emite aullidos roncos, puede mostrar insensibilidad al dolor. Muerde objetos, por lo que a menudo el hocico aparece lacerado y con heridas en las encías. Tiene un apetito distorsionado, ingiriendo piedras, tierra, etc. Puede presentar fotofobia e hidrofobia. En la forma muda el perro permanece quieto, y solamente muerde cuando es provocado. Puede esconderse y tiene mirada alerta. Hay parálisis y temblores musculares. Un signo característico tardío es la parálisis de la mandíbula y la lengua, que cuelga de la boca. Hay hipersalivación, y el perro no puede ni comer ni beber.

3. Paralítico: En 3 ó 4 días se inicia el período paralítico por lesión neuronal inducida por el virus, esta sintomatología es sustituida por ataxia progresiva, convulsiones y parálisis ascendente que puede acabar en parálisis de los músculos de la deglución causante de sialorrea de la rabia por la imposibilidad de deglutir la saliva. La parálisis va en ascenso y la muerte sobreviene unos días después, normalmente a causa de parálisis en los músculos respiratorios.

En el humano una vez contraída la enfermedad debe tratarse con urgencia, de lo contrario puede provocar la muerte. Los síntomas mediante los cual se manifiesta es fiebre y depresión, agitación, dolor, espasmos, excesiva salivación, provoca la muerte en una semana si no se vacuna. [Para gente no impresionable, existen muchos videos en internet de los sintomas]

El dia mundial contra la Rabia se conmemora el 28 de septiembre, fecha asignada en conmemoración al aniversario de fallecimiento de Louis Pasteur, quien desarrollo la primera vacuna contra este mal.

Por eso para prevenir la RABIA HUMANA, la Organizacion Mundial de la Salud (OMS) considera que se puede eliminar si se vacuna al menos el 70% de los perros.

Por eso se recomienda tener en el plan sanitario de nuestras mascotas la vacunacion contra la Rabia, tanto en perros como en gatos, realizandose a partir de los 6 meses y a partir de ahi cada un año. En lugares donde la Rabia es endemica o se han presentado casos se comienza a los 3 meses.